공영방송 BBC, 일간 더타임스 등 영국 주요 언론이 지난 1월28일 별세한 일본군 위안부 피해자이자 여성인권운동가였던 김복동 할머니의 일대기를 상세히 조명했다.

BBC는 3일(현지시간) ‘김복동, 한국의 ‘위안부’’라는 제목의 부고 기사를 통해 일본군 위안부로 연행됐던 만 14세 때부터 93세로 별세하기까지 김 할머니가 걸어온 삶의 궤적을 자세히 다뤘다. BBC는 1940년 김 할머니가 공장에서 일할 사람이 필요하다는 말에 속아 일본군 위안부로 연행된 후 중국·싱가포르 등에 끌려다니며 ‘성노예(sex slave)’로 피해를 봤으며 죽기 직전 마지막 한마디도 “일본에 대한 분노”였다고 설명했다. BBC는 김 할머니의 위안부 피해자로서의 삶뿐 아니라 인권운동가로서의 삶에도 주목했다.


김 할머니는 한국에 돌아온 후 40년 넘게 피해 사실을 이야기하지 못하다가 1991년 위안부 피해자 고(故) 김학순 할머니가 위안부 문제를 세계에 처음 공론화한 것을 계기로 이듬해 3월 세상에 위안부 피해를 공개하며 본격적인 여성 인권운동의 길을 걸었다.

BBC는 “민주 콩고와 우간다 내전의 성폭행 생존자들은 김 할머니를 ‘우리의 영웅’ ‘우리의 엄마’ ‘우리의 희망’이라고 부른다”는 정의기억연대 대변인의 말을 인용했다. BBC는 김 할머니가 2015년 전쟁·무력분쟁지역 아이들에게 장학금을 기부했으며 이후에도 기부활동을 이어갔다고 덧붙였다.

더타임스는 김 할머니를 만난 한 외교관이 그를 “현명하며 어떠한 상황에서도 확고한 분”이라고 말했다고 보도했다. 아울러 2014년 방한한 프란치스코 교황을 만나 전쟁 없는 세상을 원하며 일본에 진정한 사과를 촉구해달라고 요청하면서 “그렇게만 된다면 나비처럼 날아갈 수 있을 것”이라고 말했다고 덧붙였다. /김창영기자 kcy@sedaily.com