대화의 희열2’ 백종원은 여전히 맛의 꿈을 꾼다.

3월 9일 방송된 KBS 2TV ‘대화의 희열2’는 요리연구가이자 외식사업가 백종원의 두 번째 이야기가 펼쳐졌다. 앞선 방송이 그가 청년사업가로서 꿨던 꿈, 때론 달콤하고 때론 씁쓸한 꿈의 맛에 대한 이야기였다면, 이날 방송은 성공한 사업가 백종원이 여전히 꾸는 ‘맛’의 꿈에 대한 진솔한 대화로 채워졌다. 시청자를 감동시킨 백종원의 열정과 꿈은 자체 최고 시청률 5.7%를 기록하는 등 뜨거운 반응으로 이어졌다.

이날 백종원은 지금의 자신을 있게 한 부모님의 영향을 언급했다. 백종원은 많은 사람들이 자신에게 “부모 잘 만나서 성공했다”는 말을 하는 것이 싫지만, 일정 부분 인정할 수밖에 없다고. 부모님에게 단 한 번도 금전적 도움을 받은 적이 없지만, 어렸을 때부터 미식가인 아버지 덕분에 많은 음식을 맛보고 경험할 수 있었다는 것. 백종원은 여기서 그치지 않고 스스로 다양한 요리를 만들며 소년 시절부터 음식을 좋아할 수 있게 됐다.

그렇게 미식 소년은 자라 군인이 됐다. 장교로 근무하던 백종원은 간부 식당 관리장교로 스스로 요청해 보직을 변경했다. 아무리 음식에 관심이 많던 백종원에게도 쉽지 않은 1년여의 시간이었다. 백종원은 피나는 노력으로 취사병들을 사로잡았고, 시장 상황을 파악해 부식비를 획기적으로 절감했다. 또 색다른 아이디어를 내 제일 인기 없는 메뉴를 가장 인기 있는 메뉴로 재탄생 시켰다. 백종원의 군생활 이야기는 그의 음식에 대한 열정과 경영자 기질을 보여주며 놀라움을 자아냈다.

백종원은 어느덧 대한민국의 가장 핫한 인물이 됐다. 급기야 지난 해 중소벤처기업 국정감사에 참고인 자격으로 출석하기까지 한 것. 당시 백종원은 국정감사 현장을 강연장으로 만들었다는 말을 들었을 정도로 자신의 생각을 명확하고 뚜렷하게 밝혀 큰 화제를 불러 모았다. 이에 ‘백종원 정계 진출’이라는 소문이 돌았을 정도. 이에 백종원은 “지금 이 순간까지 정치는 생각해 본 적이 없다”고 소신을 밝혔다. 이유가 무엇이든 백종원이라는 하나의 현상이 시작된 것을 보여준 대화였다.

이어 백종원은 창업을 준비하는 사람들을 위한 진솔한 컨설팅을 했다. 현재 ‘골목식당’이라는 프로그램을 통해 많은 자영업자들에게 솔루션을 제공하고 있는 백종원. 생업 최전선에 있는 그들을 위해 백종원은 ‘응원’을 하고 싶다고 했다. 과거의 자신이 기댈 수 있고, 자신을 응원해주는 사람이 없어 외로웠기 때문이라고. 백종원은 과거 쌈밥집을 시작한 자신에게도 ‘응원’을 하고 싶다고 했다.

2019년 백종원은 신드롬이자 하나의 현상으로 불릴 만큼 영향력 있는 인물이 됐다. 지금의 백종원이 있기까지 그는 산전수전 인생 속에서 변함없이 꿈을 꿨다. 그 꿈 속에서는 백종원이 추구한 의미 있는 ‘맛’이 있었다. 그리고 그는 이제 ‘한식의 세계화’라는 새로운 꿈을 꾼다고. 백종원의 꿈을 향한 뚝심을 알 수 있어서, 맛에 대한 열정을 느낄 수 있어서 감동적이고 뜻 깊은 시간이었다.

한편 ‘대화의 희열2’ 2번째 게스트로는 범죄심리학자 이수정이 출격을 예고해 기대를 모은다. 사상 최악의 범죄로 불리는 조두순 사건 등이 언급될 KBS 2TV ‘대화의 희열2’ 3회는 3월 16일(토) 밤 10시 45분 방송된다.

/김진선기자 sestar@sedaily.com