임효준/사진=서경스타DB

‘한국 쇼트트랙의 간판’ 남자 국가대표 임효준이 동성 후배 성희롱 논란에 휩싸인 가운데 임효준 측의 해명에도 오히려 비난 여론이 거세지는 모양새다.

25일 대한빙상경기연맹 관리위원회에 따르면 남녀 쇼트트랙 대표팀 선수들은 지난 17일 진천선수촌에서 동반 암벽 등반 훈련을 했다.

당시 훈련 도중 임효준은 앞서 암벽을 오르던 후배 황대헌의 바지를 벗겼다. 황대헌은 극심한 모멸감을 느꼈고 코칭스태프에 성희롱을 당한 사실을 알렸다. 장권옥 감독은 이를 연맹에 보고했다.

이 사건과 관련 신치용 선수촌장은 쇼트트랙 대표팀의 기강 해이가 심각한 수준이라며 남자 7명, 여자 7명 등 대표 선수 14명 전원을 한 달간 선수촌에서 쫓아내기로 24일 전격 결정했다.

황대헌은 곧바로 진천선수촌 내 인권상담소에서 상담을 받았지만 여전히 심리적 충격이 큰 것으로 전해졌다.

임효준/연합뉴스

황대헌의 소속사인 브라보앤뉴 측은 “당시 암벽 훈련 도중이라 손을 쓸 수가 없어 (하반신이) 무방비로 노출됐다”며 “여자 선수들도 함께 있는 자리에서 일이 벌어져 선수 스스로 수치심이 크고 수면제를 복용하고 잠을 청할 정도로 심리적으로 불안한 상태”라고 밝혔다.

논란이 확산되자 빙상연맹 관계자는 “연맹 스포츠공정위원회에서 이 사안에 대해 징계를 다룰 예정”이라고 밝혔다. 대한체육회도 빙상연맹의 진상 조사를 통해 후속 대책을 논의한다는 계획이다.

쇼트트랙은 동계올림픽의 우리나라 메달 종목으로 자리매김했으나 크고 작은 추문으로 수차례 물의를 빚었다. 지난 2월에는 남자 선수가 출입이 금지된 여자 숙소를 무단으로 드나들었다가 적발돼 이를 도운 여자 선수까지 모두 징계를 받은 바 있다.

이번 남자 선수끼리의 성희롱 사건은 과거와 달라진 성(性) 민감성을 인지하지 못하고 그저 ‘심한 장난’ 정도로만 여기다가 비난을 자초했다는 게 체육계의 판단이다. 체육회의 한 관계자는 “빙상연맹의 진상 조사를 기초로 체육회가 후속 대책을 논의할 예정”이라고 전했다.

이날 퇴촌 예정인 대표팀은 내달 25일쯤 다시 입촌할 것으로 보인다. 선수들은 소속팀에서 훈련을 이어간다는 계획이다. 임효준에 대한 징계 여부는 다음 주 빙상연맹 관리위원회에서 결정될 예정이다.

한편 임효준은 자신의 인스타그램을 삭제하고 소속사를 통해 황대헌에게 거듭 사과하고 있다는 입장을 전했다.

임효준/연합뉴스

임효준의 소속사 브리온컴퍼니는 25일 “암벽 등반 훈련 도중 장난스러운 분위기가 조성되면서 임효준이 조금 과격한 장난을 한 것 같다. 장난기 어린 행동이었지만 상대방이 기분이 나빴다면 분명 잘못한 일이다. 황대헌 선수에게 거듭 사과하고 있다”는 입장을 전했다.

그러면서 “장난 도중 암벽에 올라가는 황대헌을 끌어내리려다 바지가 내려가 엉덩이 절반이 노출된 것이지 성기가 노출되지는 않았다”며 “사건도 훈련 중이 아니라 휴식 시간에 벌어졌다”고 해명했다.

하지만 이 같은 어설픈 해명에 비난 여론은 더욱 확산되고 있다. 임효준 소속사의 해명을 접한 네티즌들은 “실력만 좋다면 이런 장난은 다 해도 되는건가”, “국가대표는 실력도 중요하지만 인성도 중요하다”, “계속되는 쇼트트랙 성추문은 분명 문제가 있다” 등 의견을 쏟아내며 비난을 이어가고 있다.

한편 임효준은 한국 쇼트트랙의 간판으로 꼽힌다. 지난해 2월 ‘2018 평창 동계올림픽’ 남자 1,500m에서 금메달, 500m에서 동메달을 차지하며 ‘국민 영웅’으로 등극했다.

황대헌은 남자 쇼트트랙의 기대주로 지난해 올림픽에서 남자 500m 은메달을 목에 걸었다. 5,000m 남자 계주에서는 임효준과 함께 경기에 나서기도 했다. /김경훈기자 styxx@sedaily.com