도널드 트럼프 미국 행정부는 북한이 한국시간 31일 발사체 수 발을 발사한 것과 관련해 ‘미사일 발사’로 규정하며 상황을 계속 주시하겠다는 입장을 밝혔다.

미 당국자들은 또한 이번 발사에 대해 “미국에 위협을 가하지 않는다”며 의미를 축소했다.

미 행정부 고위 당국자는 이날 합동참모본부가 “북한이 오늘 새벽 함경남도 호도반도 일대에서 미상 발사체 수 발을 발사했다”고 발표한 데 대해 “우리는 북한의 미사일 발사(a missile launch) 보도들을 인지하고 있다”고 30일(미국 현지시간) 밝혔다. 이 당국자는 이어 “우리는 상황을 계속 주시(monitor)할 것”이라고 덧붙였다. 국무부 관계자도 이날 발사체 발사에 대해 같은 반응이었다.

앞서 미 당국자는 지난 25일 북한의 단거리 탄도 미사일 발사 당시에는 “우리는 북한에서 발사된 단거리 발사체에 대한 보도들을 인지하고 있다”며 “추가로 논평할 것은 없다”고 밝힌 바 있다.

당시에는 ‘단거리’라고 명시하고 ‘미사일’ 대신 ‘발사체’라고 표현한 반면, 이번에는 사거리에 대해서는 언급하지 않은 채 ‘미사일’이라고 규정했다.

미 CNN방송은 행정부 당국자가 “두 발의 발사체가 북한에 의해 발사됐다”고 확인했다고 보도했다. 또 다른 당국자는 이번 발사가 미국에 위협을 가하지 않는다고 말했다고 CNN은 전했다.

NBC방송은 두 명의 당국자를 인용해 “발사체들은 단거리 미사일들이었다”며 “미국이나 동맹들에 위협을 가하지 않는다”고 밝혔다고 보도했다. 이들 당국자는 NBC 방송에 “그러나 발사체의 종류를 결정하기 위해 여전히 작업을 하고 있다”고 말했다.

앞서 트럼프 대통령도 지난 25일 북한의 단거리 탄도 미사일 발사 후 “소형 미사일 뿐이었을 뿐”이라며 그 의미를 축소하는 반응을 보인 바 있다.

트럼프 대통령은 지난 26일에는 이번 미사일 발사와 관련, “염려하지 않는다”며 이번 발사가 미국을 향한 경고가 아니라면서 “그들 양측(남북)은 분쟁을 벌이고 있다. 그들은 오래 그래 왔다”고 말했다. 북한의 미사일 발사가 남북 간의 갈등에 따른 것이며 미국을 겨냥한 것이 아니기 때문에 신경쓰지 않는다는 입장을 보인 것이다.

이를 두고 트럼프 대통령이 미국에 직접적 위협이 되지 않는다는 이유로 동맹에 대한 위협을 무시했다는 비판론이 미 조야에서 일기도 했다.

/노희영기자 nevermind@sedaily.com