신임 국무총리에 지명된 정세균 더불어민주당 의원이 17일 오후 서울 여의도 국회의원회관으로 들어서고 있다. 정 후보자는 “국민에게 힘이 되는 정부가 될 수 있도록 혼신의 노력을 다할 작정”이라고 총리 지명 소감을 밝혔다. /권욱기자

문재인 대통령이 17일 정세균 전 국회의장을 차기 국무총리로 지명했다. 국회의장 출신을 총리로 발탁한 것은 헌정사상 처음이다. ★관련기사 4·5면

문 대통령은 이날 청와대 춘추관을 직접 찾아 “시대적 요구에 가장 잘 맞는 적임자가 정세균 후보자라고 판단했다”며 “경제를 잘 아는 분이다. 성공한 실물경제인 출신이며 참여정부의 산업부 장관으로 수출 3,000억달러 시대를 열었다”고 밝혔다. 대내외 위기 속에서 ‘경제총리’ 가 절실했음을 강조한 것이다.

문 대통령은 “입법부 수장을 지내신 분을 국무총리로 모시는 데 주저함이 있었다”며 이번 결정에 대해 깊이 고뇌했음을 토로했다. 문 대통령은 “그러나 갈등과 분열의 정치가 극심한 이 시기에 야당을 존중하고 협치하면서 국민의 통합과 화합을 이끌 수 있는 능력이 더욱 중요하다고 생각했다”고 말했다.

문 대통령은 이날 인사 발표 이후 청와대 참모들에게 “국회의장으로서 여야를 운영해온 경험 그리고 협치 능력, 그런 것들을 높이 평가했고 그래서 비상한 각오로 모셨다”고 밝힌 것으로 전해졌다.

정 후보자는 이날 서울 여의도 국회의원회관에서 기자회견을 열어 “무거운 책임감을 느낀다”며 “경제 살리기와 국민 통합에 주력하겠다”고 했다. 호남 출신인 정 후보자는 고려대 법대를 졸업한 뒤 쌍용그룹에 입사해 17년간 재직했으며 참여정부 시절 산업부 장관도 지냈다. ‘미스터 스마일’로 불릴 만큼 온화한 외모와 성품으로 정치권의 신망을 받아왔다.

청와대는 당초 김진표 민주당 의원을 유력후보로 검토했으나 진보진영의 반발로 불발된 후 정 전 의장 쪽으로 방향을 돌렸다. 정 전 의장은 삼권분립 훼손에 대한 국회의 반발과 본인의 ‘정치적 위상’을 고민했으나 결국 문재인 정부 임기 후반기를 위해 헌신하기로 결정한 것으로 알려졌다.

그러나 야당은 “문 대통령이 삼권분립을 파괴했다”며 정 후보자 지명에 강력히 반발했다. 전희경 자유한국당 대변인은 “문 대통령은 즉각 전 국회의장인 정세균 의원에 대한 지명을 철회하라. 정 의원도 구차한 정치 연명을 위해 국회를 행정부에 갖다 바치는 행위를 즉각 중단하라”고 요구했다. 총리 임명에는 국회의 동의가 필요한 가운데 이 같은 야당의 반발이 향후 정국에 변수가 될 것으로 보인다.
/윤홍우·구경우기자 seoulbird@sedaily.com