김상배(오른쪽) MIT 교수와 박일평(가운데) LG전자 CTO 사장이 지난 14일 LG전자 서초R&D캠퍼스에서 기념촬영을 하고 있다. /사진제공=LG전자

LG전자는 세계적 로봇공학자인 김상배 매사추세츠공대(MIT) 기계공학부 교수와 함께 차세대 로봇기술을 개발한다고 15일 밝혔다.

김 교수는 지난 2006년 도마뱀처럼 벽을 타고 오르는 ‘스티키봇’을 발명해 주목받은 인물이다. 스티키봇은 2006년 시사주간지 타임이 뽑은 최고의 발명품에 선정되기도 했다. 김 교수는 2012년부터 MIT 생체모방 로봇연구소를 이끌며 4족 보행 로봇인 ‘치타’ 시리즈를 선보였다.

LG전자는 MIT 생체모방 로봇연구소의 연구인력과 인프라를 활용해 물체조작 기술을 연구할 계획이다. 물체조작 기술은 로봇의 손이나 팔을 이용해 물체를 집거나 옮기는 기술이다. LG전자의 한 관계자는 “LG전자가 강점을 가진 감성인식과 내비게이션 기술에 김 교수의 4족 보행과 물체조작 기술 분야를 융합한다면 상당한 시너지 효과를 낼 수 있을 것”이라고 설명했다. LG전자와 김 교수는 지난해 말 연구과제 선정을 마치고 이달부터 본격적인 협업에 들어간다. LG전자 최고기술책임자(CTO) 산하 로봇선행연구소가 연구에 참여할 예정이다.

이와 함께 LG전자는 미국 보스턴에 ‘LG 보스턴 로보틱스랩’을 설립한다. 보스턴은 로봇 관련 기업과 스타트업이 몰려 있어 기술 연구가 활발하고 빠르게 변화하는 로봇 산업을 살펴볼 수 있는 지역으로 꼽힌다. LG전자는 로봇 인프라가 풍부한 보스턴에 거점을 마련함으로써 미래 로봇기술을 확보하고 김 교수와 보다 긴밀하게 공동 연구에 협력한다는 계획이다.

김 교수는 “글로벌 가전업계를 선도해온 LG전자와 함께 일할 수 있어 기쁘다”며 “우리의 삶을 향상시킬 미래 로봇을 LG전자와 함께 고민해갈 것”이라고 말했다.

박일평 LG전자 CTO 사장은 “세계적인 로봇공학자 김 교수와 공동 연구에 본격적으로 착수하고 보스턴에 로봇 연구거점을 마련함으로써 미래 성장동력인 로봇 사업의 기술 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 될 것”이라고 강조했다. LG전자는 로봇을 미래 사업의 한 축으로 삼고 산업용에서 서비스용에 이르기까지 다양한 분야의 로봇과 로봇 관련 솔루션을 지속적으로 개발하고 있다.
/이재용기자 jylee@sedaily.com