앤드루 쿠오모 미국 뉴욕 주지사가 18일(현지시간) 주도 올버니의 주의회 의사당에서 열린 기자회견에서 코로나19 피해 현황을 설명하고 있다. /올버니=연합뉴스

미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 당초 알려진 것보다 훨씬 빠르고 광범위한 것으로 분석됐다.

미국의 코로나19 진원지로 꼽히는 뉴욕주의 경우, 바이러스에 감염됐다가 항체가 생긴 경우가 무려 270만명에 달하는 것으로 추정됐다. 공식 확진자 통계의 10배에 달하는 규모다.

앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 23일(현지시간) 기자회견에서 약 3,000명의 주민을 상대로 ‘코로나19 항체검사’를 실시한 결과, 13.9%가 양성 반응을 보였다고 밝혔다고 미 언론들은 전했다. 코로나19에 감염됐다가 큰 증상없이 회복하면서 이미 항체가 생겼다는 것이다.

뉴욕주 전체 주민 약 2,000만명을 기준으로 단순 환산하면 약 270만명에 해당하는 규모다. 뉴욕시의 경우 항체 양성 비율은 더 높았다. 21.2%로 5명 중 1명꼴이다.

쿠오모 주지사는 “3주전에 감염됐을 수 있고, 4주전 아니면 5주·6주전에 감염됐을 수 있다”면서 “이들은 바이러스에 항체를 갖고 있고 지금 회복하는 과정에 있다”고 말했다.

이는 19개 카운티 40여곳의 식료품점, 대형 유통점을 찾은 주민들을 무작위로 검사한 결과다.

다만 상대적으로 ‘사회적 거리두기’를 엄격하게 지키지 않는 이들이라는 점에서 실제보다 높은 비율이 나왔을 수 있다고 쿠오모 주지사는 덧붙였다. 철저하게 자택에 머무는 주민까지 광범위하게 조사한다면 수치가 낮아질 수도 있다는 설명이다.

다만 공식 확진자 통계의 10배에 달하는 엄청난 규모로, 증상이 없거나 가벼운 수준이어서 아예 통계에 잡히지 않은 사례가 많다는 의미여서 주목된다.

뉴욕타임스(NYT)는 코로나19의 전파 속도가 알려진 것보다 훨씬 빠르다는 점을 시사한다고 해석했다.

미 존스홉킨스대학에 따르면 뉴욕주의 코로나19 확진자는 이날 낮 2시 현재 26만3,700여명으로 집계됐다. 신규 사망자는 438명으로 전날(474명)보다 다소 줄었다.

이와 관련, 오시리스 바르보 뉴욕시 보건국장도 이날 회견에서 “약 100만명의 뉴욕시민이 코로나19에 노출됐을 수 있다고 생각하더라도 그리 놀랍지는 않다”면서 “(공식 통계는) 빙산의 일각이라고 생각한다”고 말했다.
/노희영기자 nevermind@sedaily.com