배우 정용주가 서울경제스타 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다.

배우 정용주가 '밤에 피는 꽃'을 통해 시청자들에게 눈도장을 찍었다. 이제 시작한 만큼, 연기자로서 열정도 크다. 다양한 장르에서 활약하고, 나아가 할리우드 진출까지 꿈꾸고 있다. 그가 마음속에 간직하고 있는 연기자로서의 꽃봉오리는 이제 막 피어나고 있다.

정용주는 2020년 영화 '신림남녀'로 데뷔해 영화 '열여덟, 어른이 되는 나이', '화란', 드라마 '거래', '반짝이는 워터멜론', '이재, 곧 죽습니다', '그랜드 샤이닝 호텔' 등 다양한 작품에 출연했다. 그런 그가 이번에는 MBC 금토드라마 '밤에 피는 꽃'(극본 이샘/연출 장태유)을 통해 공중파에 입성했다. '밤에 피는 꽃'은 밤이 되면 담을 넘는 15년 차 수절 과부 여화(이하늬)와 사대문 안 모두가 탐내는 완벽한 종사관 수호(이종원)의 담 넘고 선 넘는 아슬아슬 코믹 액션 사극이다. 정용주가 연기한 비찬은 금위영 군관으로 전라도에서부터 수호를 따라다닌 자친 수호의 오른팔이다. 수호를 가장 존경하지만, 한양에 올라와 더 존경하는 인물이 생긴다. 도탄에 빠져 있는 백성을 위해 지붕 위를 달리는 전설의 미담(이하늬)이다. 작품은 최고 시청률 18.5%(닐슨코리아 전국)를 달성하며 역대 MBC 금토극 1위라는 영예를 안았다. 정용준도 첫 공중파 작품에서 괄목할 성적을 얻어 감사한 마음이라고 소감을 밝혔다.

정용주가 배우의 꿈을 꾸게 된 건 중학교 2학년 때부터다. 당시 그의 부모님은 정용주가 공부 쪽으로 재능이 없다고 판단했고, 여러 가지 진로를 제안했다. 덕분에 정용주는 그림, 목공소 등 다양한 분야를 배웠지만 큰 흥미를 느끼지 못했다. 이후 부모님이 제안한 게 연기였다. 부모님이 대학 시절 연극반에서 만나 인연을 맺었기에 가능한 일이다.

"처음에 연기를 배웠을 때는 낯간지러웠어요. 그런데 갈수록 재밌더라고요. 재능도 있었고요. 자연스럽게 예고를 진학하고, 입시를 준비해 예대까지 갔죠. 그러니 '내가 할 줄 아는 건 연기밖에 없다'는 생각이 자연스럽게 들더라고요. 처음 연극 무대에 올라간 순간을 잊을 수 없어요. 고등학교 때 학교에서 '한여름밤의 꿈'을 했는데, 그때 느꼈던 희열감이 아직도 생생합니다."

'밤에 피는 꽃' 스틸 / 사진=MBC

정용주가 느낀 연기의 매력은 공동체 작업이었다. 한 작품이 끝나고 새로운 사람을 만나고, 또다시 화합을 이뤄가는 과정이 그와 잘 맞았다. 물론 마음이 맞지 않은 사람을 만나면 고통스러울 수 있지만, 이를 이겨내고 호흡하면서 하나의 완성본을 향해 나아가는 일은 매력적이었다. 이는 도전을 두려워하지 않는 그의 성격과도 맞닿아 있다.

"어렸을 때부터 모험심이 강했던 것 같아요. 초등학교 5학년, 지하철을 타는 법도 모르는 나이였는데, 어머니가 뮤지컬 표가 생겼다고 혼자 보러 가라고 하시더라고요. 그때는 스마트폰이 없었던 시절이라 길을 찾는 게 지금보다 어려웠어요. 어머니가 뮤지컬 팸플릿을 주면서 지하철 타는 법을 알려주셨고, 전 그대로 나갔습니다. 그때의 기억이 인상적이에요. 그때 본 공연도 기억에 남고요."

배우 정용주가 서울경제스타 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다.

이제 막 시작한 정용주는 해보고 싶은 장르와 캐릭터도 많다. 여러 가지 장르를 경험해 보고 싶지만, 특히 전쟁물에 출연하는 게 그의 꿈이라고. 그는 실제 폭발 장치들이 터지고, 그 안에서 연기하고 싶다고 말했다. 현장감을 제대로 느끼고 싶은 것이다. 이렇게 차근차근 필모그래피를 쌓아 할리우드에 진출하는 것도 목표다. 할리우드에서 핸 프린팅을 한다면, 죽어도 여한이 없을 것 같은 마음이다. 연기로 끝장을 볼 계획이다.

"같이 작업하면 좋은 배우라는 말을 듣고 싶어요. 배우는 한 인간을 표현하는 거잖아요. 그전에 한 인간으로서 됨됨이가 돼야 한다고 생각해요. 그렇지 않으면 인간을 표현할 수 없으니까요. 작업하면서 즐겁게 하고 싶고, 모나지 않게 잘 묻어나 앙상블이 좋은 배우가 되고 싶습니다."

"올해는 제 20대의 마지막이에요. 마지막 20대인 만큼, 생일 파티도 크게 해보고 싶어요. 오디션도 많이 보고 충실히 삶을 살 계획이에요. 또 다가올 30대를 위해 술을 좀 줄이려고 해요. 건강검진도 해보고요. 조금 더 육체적으로, 정신적으로 건강한 삶을 살고 싶습니다."