자료 제공=쿠팡

쿠팡은 23일 자체브랜드(PB) 상품 우대 의혹 사건을 조사하는 공정거래위원회에 대해 “공정위가 모든 유통업체가 동일하게 운영하는 제품 진열 방식에 대해 규제하려고 하고 있다"며 강력 반발했다.

쿠팡은 이날 자사 뉴스룸에 띄운 입장문에서 “공정위는 이 사건에서 소비자가 가장 원하는 상품을 우선 보여주는 것을 ‘알고리즘 조작’이라고 문제 삼는다”며 “유통업체가 고객이 원하는 제품을 원하는 방식으로 보여주는 것은 유통업의 본질이고, 온·오프라인 불문한 모든 유통업체가 동일하게 운영하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “전 세계에서 이런 유통업체의 본질을 규제하는 나라가 없다”고 꼬집었다.

쿠팡은 또 “공정위 주장대로 유통업체의 검색 결과에 기계적인 중립성을 강제하면 소비자는 원하는 상품을 찾기 어렵게 되고, 신규업체의 시장 진입과 중소업체 판매가 어렵게 될 것”이라며 “유통업체에게 구글, 네이버 등 검색 서비스에 요구되는 중립성을 요구하는 나라는 전 세계 한 곳도 없다”고 강조했다.

쿠팡의 입장 발표는 최근 PB 제품 우대 의혹을 조사하는 공정위의 움직임에 대한 대응 차원으로 풀이된다. 한기정 공정위 위원장은 21일 KBS ‘일요진단’에 출연해 “쿠팡이 임직원에게 자사 PB 상품 구매후기를 작성하게 해 검색순위 상단에 올린 일종의 자사우대 행위에 대해 머지 않아 전원회의에서 다루게 될 예정”이라고 말했다. 공정위는 2022년 참여연대 신고에 따라 쿠팡의 PB 제품 노출 우대 의혹에 대한 조사를 진행하고 잇다. 이에 대해 쿠팡은 “공정위는 언론 등을 통해 사건의 본질이 PB 자사우대인 것처럼 이야기하지만, 사건의 본질은 모든 유통업체에서 이뤄지는 상품 진열 방식을 문제삼는 것”이라고 지적했다.

쿠팡은 PB 상품 우대 의혹은 사실이 아니라고 반박했다. 쿠팡은 “임직원 체험단 상품평을 통해 PB 제품을 상단에 노출했다는 것은 사실이 아니다”며 “쿠팡에서 판매하는 모든 상품은 상품평 뿐 아니라 판매량과 고객 선호도, 상품 정보 충실도 등을 종합적으로 반영해 노출한다”고 설명했다. "임직원을 동원해 우호적인 리뷰를 작성했다"는 공정위 주장에 대해서도 쿠팡은 "임직원 포함 모든 고객이 상품평 체험단에 자발적으로 참여하고 있으며 공정하고 적법하게 운영되고 있다”고 맞받았다.

나아가 PB 제품을 대대적으로 팔고 있는 대형마트를 두고 PB 매출 비중이 낮은 쿠팡만 규제하는 것은 명백한 ‘역차별’이라고 목소리를 높였다. 쿠팡 측은 “대형마트 인기 PB상품 10개 중 9개는 매출이 최대 4배 오르는 ‘골든존’ 매대를 장악하고 있지만, 공정위는 쿠팡 PB 노출만 문제 삼고 있다”며 “PB상품 매출 비중이 30%에 이르는 대형마트는 놔두고, 5%에 불과한 쿠팡을 이중잣대로 규제하는 것”이라고 지적했다.

쿠팡은 전원회의를 통해 이 같은 사실 관계를 밝혀 적극 소명하겠다는 방침이다.