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폐경기 여성이 비트주스를 마시면 근력 및 체력향상에 도움을 줄 뿐만 아니라 심장 질환 발병을 낮춘다는 연구결과가 나왔다. 비트 뿌리에 풍부한 ‘질산염’이 운동 능력을 향상시키는 요인이라는 분석이다.

미국 인디아나대 블루밍턴 공중보건대 연구팀은 폐경 후 여성들이 일주일에 3번, 60~70분씩 운동하는 것을 8주간 분석했다.

참여자들은 워밍업과 근력운동, 발판 오르기, 스쿼트 등으로 구성된 운동을 했는데, 이 중 절반만 운동 2~3시간 전에 질산염이 풍부한 비트 주스 140mL를 섭취했다. 또 운동이 끝난 뒤에는 15분간 앉아서 휴식을 취한 다음 운동 능력을 평가하기 위해 6분 걷기 테스트를 수행했다. 그 결과, 비트 주스를 마신 그룹은 운동 거리가 40m 늘어났으나 대조군은 8m 증가하는데 그쳤다. 두 그룹은 심박수 변화도 다르게 관찰됐다. 비트 주스를 마신 그룹은 걷기 테스트 후 심박수가 분당 10회 감소했지만, 대조군은 분당 1회 감소했다. 심박수가 적정 범위 내에서 유지돼야 심장 근육이 강화돼 심혈관계 부담이 덜 하고 스트레스 반응이 줄어든다.

이에 대해 연구팀은 비트 뿌리에 풍부한 ‘질산염’이 운동 능력을 향상시켰다고 분석했다. 질산염은 골격근에 저장됐다가 신체활동 중에 산화질소로 바뀌면서 혈관을 확장시킨다. 혈관이 확장되고 운동으로 인해 혈액순환이 개선되면 각 조직으로 산소 등 영양분이 원활하게 공급된다.

최근 ‘첨단 영양학회지(Frontiers in Nutrition)’에 게재된 펜실베이니아 주립대학교(Pennsylvania State University)의 연구에서는 갱년기 여성들이 비트 주스를 하루에 한잔 섭취했을 때 심장병 위험을 줄일 수 있다는 분석이 나온 바 있다. 연구팀은 50~60대 폐경기 여성 24명을 대상으로 비트 주스가 혈관 건강에 어떤 영향을 미치는지 보기 위해, 매일 아침 농축 비트뿌리주스 한병을 마시게 했다. 각 1회 제공량에는 큰 비트 뿌리 3개에 해당하는 양의 질산염이 포함돼 있었다. 몇 주 후에는 질산염이 제거된 비트 주스를 마시게 했다. 그 결과, 질산염이 풍부한 비트 주스를 매일 마시는 것이 여성의 혈류를 개선하는 것으로 나타났다. 비트 주스의 높은 천연 질산염이 혈압을 낮추고 운동 성능을 향상시킨다는 분석이다.