대웅제약의 간 기능 개선제 '우루사'. 사진 제공=대웅제약

노보노디스크의 비만 치료제 ‘위고비’와 ‘삭센다’ 수요가 늘면서 대웅제약(069620)의 간 기능 개선제 ‘우루사’에 대한 관심도 덩달아 커지고 있다. 급격한 체중 감량 이후 발생할 수 있는 담석증에 대한 예방 치료 옵션으로 우루사가 주목받고 있기 때문이다.

16일 업계에 따르면 현재 우루사 적응증에는 ‘급격한 체중 감소를 겪은 비만 환자의 담석 예방’이 있다. 체중이 급격히 줄면 간에서 분비되는 콜레스테롤 양이 증가하고 식이량이 감소하면서 담낭 수축 빈도가 줄어 담즙이 장시간 정체된다. 이로 인해 담즙 내 콜레스테롤이 과포화 상태가 지속되면 콜레스테롤 결정이 형성되고 결국 담석으로 발전하게 된다.

여러 해외 연구에 따르면 저열량 식이를 통한 급격한 체중 감량은 담석 형성과 밀접한 관련이 있다. 스팅턴 연구팀이 국제학술지 ‘거트앤리버(Gut & Liver)’에 게재한 논문에 따르면 급격한 체중 감량을 경험한 환자들의 30~71%에서 담석이 발생했다. 특히 일주일에 1.5㎏ 이상 살을 빼면 담석 형성 위험이 크게 높아지는 것으로 나타났다.

미국 식품의약국(FDA)도 이상반응 보고시스템(FAERS)을 검토해 글루카곤 유사 펩타이즈-1(GLP-1) 계열의 약물이 담석을 포함한 담낭 질환을 야기할 수 있다는 연구 결과를 밝혔다. 이 때문에 GLP-1 주사제를 생산·판매하는 제약사의 경우 제품설명서에 ‘급격한 체중 감량이 담석 발생 위험을 높일 수 있다’는 내용을 명시하고 있다.

우루사의 성분인 우루소데옥시콜산(UDCA) 복용 후 담석 예방 효과는 해외 임상 연구를 통해 입증됐다. 미국 ‘애널스 오브 인터널 메디슨’에 발표된 쉬프만 ML 박사 연구논문에 따르면 초저열량 식이요법을 시행하는 비만 환자에게 UDCA(300㎎)을 1일 2회 투여한 결과 담석 발생률이 3%에 그쳤으며 이는 위약군(28%) 대비 낮은 수치였다.

이창재 대웅제약 대표는 “체중 감량 후유증 예방이라는 새로운 치료 패러다임 속에서 우루사의 역할을 보다 명확히 해나갈 계획”이라고 말했다.