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미국 식품의약국(FDA)이 16일(현지시간) 간단한 채혈만으로도 알츠하이머병을 진단해낼 수 있는 혈액검사를 처음으로 승인했다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

FDA가 승인한 검사는 ‘루비펄스(Lumipulse)’라는 검사는 혈장에서 두 가지 단백질을 측정해 뇌에 알츠하이머병에 영향을 미치는 아밀로이드 플라크가 형성돼 있는지를 확인한다. 알츠하이머는 퇴행성 뇌질환으로 아밀로이드라는 단백질이 뇌에 쌓여 플라크를 형성하고, 이에 따라 뇌신경 세포가 죽으면서 발생한다는 게 가장 유력한 가설이다.

종전에는 알츠하이머병을 진단하려면 뇌척수액을 뽑아내는 요추 천자나 자기공명영상(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT) 등 뇌 영상 검사를 주로 이용했다. 반면 루미펄스는 간단한 채혈만으로 이뤄지기 때문에 진단을 수월하게 할 수 있다는 점에서 큰 변화가 예상된다.

이 검사는 인지 기능 저하 징후가 나타나 전문 치료 센터에 입원한 환자들에게 시행할 수 있다. 의사는 그 결과를 환자의 다른 임상 정보와 함께 해석한 후 알츠하이머병 여부를 진단해야 한다. 혈액검사이니만큼 기존 검사법에 비해 비용이 크게 줄 것으로 예상되지만, 개발사인 일본 HU 그룹 산하 후지레비오진단은 정확한 검사 비용을 아직 공개하지 않았다.

미 알츠하이머 협회의 최고과학책임자인 마리아 C. 카리요는 성명을 통해 “오늘은 알츠하이머병 진단에 있어 또 다른 중요한 진전을 이룬 날”이라며 “FDA의 조치로 더 많은 사람이 더 일찍 정확한 진단을 받을 수 있기를 바란다”고 말했다.