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30년 이상 흡연을 하고 20년 이상 매일 1갑꼴로 담배를 피운 자는 비흡연자보다 폐암의 일종인 소세포폐암 발생 위험이 약 54배 높다는 연구 결과가 나왔다.

18일 국민건강보험공단 건강보험연구원과 연세대 보건대학원이 공동 수행한 연구에 따르면 흡연은 폐암이나 후두암 발생에 결정적 역할을 했다. 연구진은 2004∼2013년 전국 18개 민간 검진센터 수검자 13만6965명의 건강검진 및 유전위험점수(PRS) 자료, 암 등록자료, 건강보험 자격 자료를 2020년까지 추적 관찰했다. PRS는 유전 변이와 그 유전적 효과를 이용해 계산된 개인 질환에 대한 유전적 위험도를 뜻한다.

연구 결과, 성별이나 연령, 음주 여부 등 연구 대상자의 일반적 특성이나 폐암·후두암의 유전위험점수가 같을 때 '30년 이상, 20갑년(하루에 담배 1갑을 20년간 피운 흡연량) 이상' 흡연자의 경우 비흡연자보다 △소세포폐암은 54.49배 △편평세포폐암은 21.37배 △편평세포후두암은 8.30배 발생 위험이 컸다. 소셰포폐암은 폐암의 한 종류로 진행속도가 빠르고 생존율이 낮다.

연구팀은 폐암과 후두암의 발생에 흡연이 영향을 미치는 정도(기여위험도)도 살펴봤다. 소세포폐암의 기여위험도는 무려 98.2%로 나타났다. △편평세포후두암 88.0% △편평세포폐암 86.2% △폐선암 73.3%였다. 반면 유전적 요인은 전체 폐암 0.7%, 편평세포폐암 0.4% 수준으로 미미했다.

공단은 "국내 최초로 유전 정보를 활용해 폐암과 후두암 발생에 유전 요인의 영향이 없거나 극히 미미함을 밝힌 것"이라며 "흡연의 유해성을 재입증했다는 점에 연구의 의의가 있다"고 평가했다. 엄상원 삼성서울병원 호흡기내과 교수는 "폐암은 선천적 요인보다는 흡연 등 후천적 요인에 따른 체세포 돌연변이가 주요 발병 원인임이 알려져 왔다"며 "이번 연구는 국내 최초로 선천적 유전 요인이 폐암 발생에 미치는 영향이 매우 미미함을 과학적으로 규명한 것"이라고 덧붙였다.