장인화(오른쪽 다섯번째) 포스코그룹 회장이 30일 서호주 퍼스에서 열린 호주핵심자원연구소 개소식에서 국내외 관계자들과 기념 촬영을 하고 있다. 사진 제공=포스코홀딩스

포스코홀딩스가 호주에 핵심자원연구소를 열었다. 호주의 풍부한 자원을 토대로 가공 기술을 집중 연구해 글로벌 톱티어 소재 기업으로 도약하려는 포석이다.

포스코홀딩스는 30일 서호주 퍼스에 호주 핵심자원연구소를 열었다고 밝혔다. 개소식에는 장인화 포스코그룹 회장과 김기수 미래기술연구원장이 참석했다.

장 회장은 “1971년 호주에서 첫 철광석을 공급 받은 이래 호주 정부와 산업계의 굳건한 신뢰와 협업을 통해 철강 및 2차전지 소재에서 글로벌 톱 기업으로 거듭나고 있다”며 “호주 핵심자원연구소는 호주의 풍부한 자원과 포스코그룹의 소재 기술력을 결합해 원료 가공 기술과 핵심 광물 확보의 전략적 거점이 될 것”이라고 말했다.

포스코그룹은 연구소를 통해 원가 비중이 높은 철강·2차전지 소재 사업의 경제성 확보는 물론 탄소 저감까지 달성해 원료 기술 경쟁력을 끌어올릴 계획이다. 호주 핵심자원연구소는 저탄소 철강 원료 활용 기술과 리튬·니켈 원가 절감 기술 등에서 호주 전문가 및 연구기관들과 연계해 연구 과제를 수행할 예정이다. 이를 통해 그룹 핵심 사업에 필요한 광물 관련 기술 연구개발(R&D)의 허브 역할을 한다는 전략이다.

아울러 희토류 공급망 및 고효율 분리 정제 기술 연구도 병행해 추후 차세대 핵심 광물 개발과 관련한 신사업 가능성도 검토한다. 포스코그룹은 현지 네트워크를 구축해 글로벌 우수 광산 등 투자 기회도 발굴할 계획이다.