나가시마 시게오 요미우리 자이언츠 명예 종신 감독. 연합뉴스

공포의 ‘ON포’를 이뤘던 오 사다하루(왼쪽)와 나가시마 시게오. 연합뉴스

일본 야구를 대표하는 ‘국민 영웅’ 나가시마 시게오 요미우리 자이언츠 종신 명예 감독이 3일 오전 일본 도쿄의 한 병원에서 폐렴으로 별세했다. 향년 89세.

1936년 지바현에서 태어난 나가시마 감독은 1958년 일본프로야구 요미우리 자이언츠에 입단, 팀을 대표하는 강타자로 활약하며 ‘미스터 자이언츠’로 불렸다.

나가시마 감독은 데뷔 해인 1958년 타율 0.305에 29홈런, 92타점으로 홈런왕과 신인왕을 수상하며 프로 무대에 화려하게 첫발을 내디뎠다. 1958년부터 17시즌 동안 요미우리의 4번 타자로 활약한 그는 대만 국적의 홈런왕 오 사다하루와 번갈아 4번을 치며 공포의 ‘ON포’를 구성해 요미우리 전성시대를 이끌었다.

일본프로야구 통산 17시즌 동안 타율 0.305, 444홈런, 1522타점으로 6차례 타격왕을 차지한 강타자였던 나가시마는 1974년 “저는 오늘 은퇴하지만 거인군(요미우리 자이언츠)은 영원히 불멸”이라는 말을 남기고 선수 생활을 마쳤다. 은퇴 직후 요미우리 감독으로 취임해 다섯 번의 센트럴리그 우승과 두 번의 일본시리즈 우승을 달성하고 2001년 요미우리 감독 자리에서 물러났다. 이후 일본 야구 대표팀 감독을 맡았다가 2004년 뇌졸중으로 쓰러져 야구계를 떠났다.

2013년 일본 국민영예상을 받았고 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽 개회식에서는 오 사다하루, 마쓰이 히데키와 함께 성화 주자로 나섰다. 또 2021년 프로야구 선수 출신으로는 최초로 일본 문화훈장을 받는 등 일본에서 국민 영웅으로 자리매김했다. 일본 지지통신은 “나가시마 감독은 ‘미스터 프로야구’라는 별명과 함께 사랑받았다”고 전했다. 오타니 쇼헤이(LA 다저스)는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 인스타그램에 올해 초 미국프로야구 메이저리그(MLB) 도쿄시리즈 당시 나가시마 감독과 찍은 사진을 올리고 고인을 추모했다.