조경태 국민의힘 의원이 9일 서울 여의도 국회에서 열린 4선 이상 중진 의원 회동에 참석하기 위해 이동하고 있다. 뉴스1

조경태 국민의힘 의원이 11일 차기 원내대표 경선 출마 여부 관련해 “당이 좀 더 크게 변화하고 발전시키는 데 저의 쓰임새가 있다면 한 번 고려해 볼 수는 있다”고 가능성을 열어뒀다.

조 의원은 이날 CBS 라디오에 출연해 ‘당내 최다선 6선 의원이시지만 지금 가장 선명하게 목소리를 내고 있는 분으로서 원내대표 경선 혹은 당 대표 경선에 나서야 하는 것 아니냐는 이야기가 나온다’는 질문에 “사실 저도 그러고 싶은 심정”이라고 답했다.

그러면서 “저를 희생해서라도 제대로 된 상황 인식이 될 수 있도록 읍소하고 싶다”며 “국민의힘 당원들 중에서 일부 극우화된 당원들 말고 당이 쇄신하고 바뀌어야 된다는 분들이 많이 계신다. 그분들과 국민의 눈높이에 맞는 정치를 할 수 있는 원내대표가 잘 선출되었으면 좋겠다”고 설명했다.

그는 또 “지금 (원내대표 후보군으로) 거론되는 분들은 술에 술 탄 듯, 물에 물 탄 듯 하거나 오히려 그 반대의 입장을 가진 분들로 우리 당이 혁신하고 개혁이 가능할지 그게 참 궁금하다”고 꼬집었다. 당 쇄신 드라이브를 거는 김용태 비상대책위원장에게 배후가 있다는 주장을 두고는 “김 위원장 뒤에는 조경태가 있다”며 “연일 격려를 아끼지 않고 있다”고 말했다.