러시아 블라디보스토크공항에 북한 고려항공 여객기가 착륙하고 있다. 오는 27일 모스크바-평양 직항 노선이 재개되기 전까지 북한과 러시아를 잇는 유일한 직항 항공 노선이다. 뉴스1

러시아 모스크바와 북한 평양을 잇는 직항 항공노선이 32년 만에 부활한다.

지난 9일(현지시간) 모스크바타임스에 따르면 러시아항공청은 자국 항공사인 노르드윈드의 모스크바-평양 정기 항공편 운항을 허가했다. 이에 따라 모스크바 셰레메티예보 국제공항에서는 오는 27일부터 주 2회 모스크바와 평양을 오가는 직항 항공편이 운행될 예정이다. 모스크바-평양 간 직항 항공편이 생긴 것은 약 32년 만이다. 통일부 당국자는 “과거 소련이 붕괴한 후 북러 협력 수준이 굉장히 낮아지는 과정에서 직항이 중단되었던 것으로 추정한다”면서 “30여년간 직항 노선이 없었던 것은 그만큼 수요가 충분치 않았다는 방증”이라고 설명했다.

현재 러시아와 북한 간에는 북한 국영 고려항공사가 운항하는 평양-블라디보스토크(주 2회) 노선이 유일하다. 이 때문에 평양에서 모스크바에 가기 위해서는 일주일이 걸리는 열차를 이용하거나, 블라디보스토크까지 직항 항공편을 이용한 후 다시 모스크바행 항공기로 갈아타야 했다. 새로 생기는 모스크바-평양 직항 노선을 이용하면 8시간 만에 목적지에 도착한다.

앞으로 러시아와 북한 강원도 원산을 잇는 항공편도 새로 취항할지 관심이 쏠린다. 지난 11~13일 원산에서 김정은 북한 국무위원장과 최선희 외무상을 만난 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 이달 초 개장한 원산 갈마해안관광지구와 관련해 "러시아 관광객들이 이곳을 더 많이 찾게 될 것"이라며 "러시아는 항공편 운항을 포함해 가능한 모든 방법으로 기여할 것"이라고 밝힌 바 있다. 북한과 러시아는 현재 양측을 잇는 두만강 자동차 교량을 건설 중이며 지난달에는 모스크바와 평양, 하바롭스크와 평양간 직통 철도 운행도 재개했다.

지난 4월 북한 나선에서 열린 '북러 국경 자동차 다리 건설 착공식'. 노동신문·뉴스1

북한과 러시아는 지난해 6월 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 체결한 후 군사, 경제 등 다양한 분야에서 협력을 강화하고 있다. 지난해 10월에는 전장인 러시아 쿠르스크로 북한군 1만1000여 명이 파병됐으며, 우리 군 당국은 포탄 등을 실은 북한의 컨테이너 2만8000여개가 러시아로 넘어간 것으로 추정하고 있다. 이는 152mm 포탄 기준 1200만발 규모다. 또 북한이 올 들어 공개한 공중조기경보통제기 등 최신 무기 개발 과정에서도 러시아의 기술 지원이 있었을 것으로 보인다.

이 가운데 지난 3월에는 러시아 마트에 북한산 사과가 진열돼 있는 모습이 보도되기도 했다. 사과를 포함한 북한의 농수산품은 수입금지 대상으로 유엔 대북제재 결의 위반에 해당한다.