조국 조국혁신당 혁신정책연구위원장이 24일 부산 중구 부산민주공원을 찾아 참배한 뒤 이동하고 있다. 부산민주공원은 조 전 대표가 조국혁신당 창당 선언을 한 장소다. 연합뉴스

8·15 광복절 특별사면으로 출소한 조국 조국혁신당 혁신정책연구위원장이 24일 고향인 부산을 찾아 지난해 창당 선언을 했던 부산민주공원을 참배했다.

조 위원장은 참배 후 기자들과 만나 "창당을 선언했던 시기의 초심을 되살리기 위해 부산에 왔다"며 "제 개인이든 당이든 간에 우리 사회가 요구하는 과제를 위해서 창당 시 각오로 뛸 것"이라고 밝혔다. 그는 창당 과정에서 약속한 '윤석열 검찰 독재정권의 조기종식'과 '원내 3당'이라는 두 가지 목표를 달성했다며 "더 남은 과제가 있다"고 했다.

조 위원장은 새로운 과제로 이재명 정부의 성공을 첫손에 꼽으며 "이재명 정부 성공을 위해 저 역시 뛸 것"이라고 강조했다. 이어 "이재명 정부가 중도보수 정당으로 자리매김했는데 아주 현명한 정책"이라며 "왼쪽이 비어서, 진보 영역이 비어서 저는 좌완투수를 하겠다"고 덧붙였다.

조국 조국혁신당 혁신정책연구위원장이 24일 부산 중구 부산민주공원을 찾아 참배하고 있다. 연합뉴스

그는 특히 "정치영역에서 좌완투수를 해서 훌륭한 우완 분들과 함께 극우 정당인 국민의힘을 반드시 해체하겠다"며 "극우 정당을 2026년 (지방) 선거와 2028년 (국회의원) 선거에서 패퇴시키고 이재명 정부의 성공을 이루도록 하겠다"고 강조했다.

조 위원장은 향후 정치행보에 대해서 "제가 어떤 일을 해야 할지는 미정이지만 국민이 요구한다면 몸을 던지겠다"며 "창당 당시 ‘막막한 바다에 배를 끌고 나가는 심정’이었지만 부산 시민과 국민과 함께 두 과제를 이뤘다. 그 각오로 또 뛰겠다"고 다짐했다.

조 위원장은 2030세대 남성이 극우화되고 있다는 자신의 언급과 관련한 질문에 "누구는 2030이 극우화가 안 됐다고 하는데 그것은 아니라고 생각한다"며 "극우화된 부분은 용인할 수 없다"고 답했다. 그러면서 "전체가 극우화된 건 아니고 자유대학(친윤 대학생 단체)이나 특정 단체가 극우적 행보를 보이고 있다"며 "아크로비스타 앞에서 윤 어게인 외치는 2030이 극우화 되지 않았다고 누가 외치겠냐. 일부는 극우화 되어 있다고 본다"고 꼬집었다.

조국 조국혁신당 혁신정책연구위원장이 24일 부산 중구 부산민주공원에서 취재진 질문에 답하고 있다.연합뉴스

그는 "일자리, 대학 등록금, 취업, 집 문제에 고통과 불만이 있다고 생각하고, 그 문제를 해결하는 것이 정치인 임무"라고 강조했다.

조 위원장은 특별사면 이후 자숙이 아닌 '광폭 행보'를 이어간다는 여권 내 비판에 대해선 "다 저를 위한 고언이라 감사한 마음으로 받아들인다"고 했다. 다만 "당 창당 주역으로 공백기가 있어서 제가 역할 하는 것은 필요하다"며 "그런 말씀을 다 받아 안으며 제 길을 가겠다"고 말했다.

조 위원장은 이날 오후에는 경남 양산 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령을 예방할 예정이다.