서울의 한 대학 병원 전공의 전용 공간 앞에 환자·내원객의 출입을 통제하는 안내문이 붙어 있다. 연합뉴스

1년 6개월 넘게 의료현장을 떠났던 전공의들이 다음주 대거 복귀한다. 윤석열 정부의 의대정원 증원으로 촉발된 의정갈등이 사실상 막을 내리는 것이다. 이번에 약 8000여명이 복귀할 것으로 예상돼 각 병원의 전공의 수는 의정갈등 이전의 80% 수준까지 회복될 것으로 보인다. 전공의가 부족해 급감했던 외래진료나 수술이 정상화되고, 입원 환자에 대한 케어도 개선될 것으로 예상돼 환자들의 불편이 크게 나아질 것으로 기대된다. 다만 1년 반 동안 전공의 공백을 메워왔던 진료지원(PA) 간호사·당직 전문의 등과의 업무 조정, 의대 교수들과 관계 개선, 실질적인 수련환경 개선 등 과제들이 아직 남아있다.

28일 정부와 의료계에 따르면 전국 211개 수련병원은 29일까지 하반기 전공의 채용 인원을 확정해 보건복지부에 보고하고, 채용된 전공의들은 다음 달 1일부터 수련병원으로 출근해 수련을 시작한다.

이형훈 복지부 2차관은 이날 건강보험정책심의위원회에서 “지역, 진료과별로 편차가 있지만 많은 병원에서 절반 이상의 전공의들이 복귀 의사를 밝혔다고 한다”고 전했다. ‘빅5’ 대형병원 등 수도권 주요 수련병원의 사직 전공의 복귀율은 기복귀자를 포함해 이전의 70~80%대로 회복될 것으로 보인다. 수련병원들의 모집 인원과 이미 복귀한 전공의들을 감안하면 의정갈등 이전에 수련 중이던 전공의(1만 3531명)의 약 80%가 병원으로 돌아올 것으로 보인다.

다음달 1일부터 전공의들이 병원으로 돌아오면 수술, 입원 등 진료량도 빠른 속도로 회복될 것으로 예상된다. 야간 당직근무 등으로 피로에 시달리던 교수들의 근무조건에도 숨통이 트일 것으로 보인다.

하지만 달라진 1년 반 동안 달라진 병원 내 수련환경은 앞으로 풀어야 할 과제다. 우선 의대 교수와 전공의는 물론 PA 간호사, 전문의 등 그간 의료공백을 메워 온 이들이 같은 의료현장에 모이는 만큼 업무 조정이 첫 과제다. 조혁래 전국의대교수협의회 언론홍보위원장(고신대 의대 교수)은 “전공의들이 돌아온 뒤 어떤 모습이 될지 예상하기 어렵다”며 “1~2주는 지나야 상황이 파악될 것 같다”고 말했다. 특히 PA 간호사와 전공의들의 업무분장을 어떻게 구분하느냐가 가장 큰 문제다. 두 직역의 영역이 겹치는 부분이 적지 않은 건 의료계 안팎에서 인정하는 사실이다. 정재훈 고려의대 교수는 “PA 간호사의 역할 중 수련 과정에서 반드시 필요한 일들이 있다”며 “PA 간호사에 의존하면 전공의 입장에서는 수련의 질이 떨어지고 배워야 할 것을 배우지 못할 수 있다”고 지적했다. 게다가 간호법 제정으로 PA 간호사가 합법화됐지만 이들의 업무범위를 규정한 ‘진료지원 업무규칙’은 아직까지 입법예고조차 되지 못한 상태다.

전공의 수련환경 개선으로 기존과 달리 주당 수련시간과 연속근무시간이 단축될 경우 PA간호사, 전문의들이 계속해서 공존할 수 있을 것이라는 전망도 나온다. 전공의 근무시간이 감소하는 만큼 현장에서 더 필요한 인원을 이들이 메울 수 있다는 것이다. 김창수 연세의대 교수는 “진료과별로 ‘환자에게 적절한 진료를 누가 제공하느냐’에 따라 적절히 조절되지 않을까 한다”고 전망했다.

한편 전공의들이 복귀한 후 전문의 시험에 응시하는 과정의 공백을 줄이기 위해 수련기간 단축을 주장할 가능성이 제기된다. 매년 초 전문의 시험이 열리는 점을 고려하면 하반기 모집을 통해 복귀한 전공의는 전문의 시험 응시를 위해 6개월의 공백기간을 지나야 한다. 이를 막기 위해 단축수련이 필요하다는 주장이 일부 전공의를 중심으로 꾸준히 나온다. 하지만 이 경우 기복귀 전공의들과 형평성 문제는 물론 계속해서 ‘특혜’를 주고 있다는 차가운 시선만 더 강화할 수 있다는 지적이다.