최재원 SK그룹 수석부회장이 31일 경주 예술의전당에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋에서 기조 연설을 하고 있다. 사진 제공=SK이노베이션

최재원 SK그룹 수석부회장이 “액화천연가스(LNG)는 더 이상 브릿지 연료가 아닌 인공지능(AI) 시대를 이끌 파트너 연료”라고 강조했다. 최 수석부회장은 안정적이고 지속가능한 LNG의 공급을 위해 글로벌 협력이 필요하다고 주장했다.

최 수석부회장은 31일 경주 예술의전당에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋 ‘아시아 퍼시픽 LNG 커넥트’ 세션에서 대표 연설을 통해 AI 시대를 견인할 LNG의 중요성 및 안정적 공급을 위한 국제 협력의 필요성을 역설하며 이같이 밝혔다.

최 수석부회장은 “데이터센터의 에너지 소비는 2030년 세계 전력의 4%에 육박해 미국의 모든 주택이 소비하는 전략 규모와 맞먹는 1000테라와트시(TWh)에 이를 것”이라며 “이 엄청난 에너지를 어디에서 공급할 건지, 또 어떻게 신뢰할 수 있고 친환경적으로 공급할 수 있을지가 중요한 글로벌 과제”라고 짚었다.

그는 LNG가 에너지의 친환경 공급이라는 시대적 난제를 해결할 묘책이라고 봤다. 그는 “LNG는 에너지 전환을 이끌 중요한 연료일 뿐 아니라 혁신을 이끄는 촉매이자 미래”라고 말했다. 최 수석부회장은 미국산 셰일가스와 LNG의 중요성도 강조했다. 최 수석부회장은 “최근 유럽 천연가스 공급이 불안정했던 상황에서도 공장을 돌리고 가정을 따뜻하게 지켜준 것이 바로 미국산 LNG”라며 “미국의 셰일가스와 LNG가 신뢰성의 핵심”이라고 말했다.

마지막으로 최 수석부회장은 “AI를 위한 지속가능하고 신뢰할 수 있는 에너지를 보장하는 일은 어느 한 조직이나 국가만으로는 불가능하다”며 “이를 위해 정부, 기업 등 전세계가 함께 힘을 모아 대응해야 한다”고 밝혔다.