/사진=NASA

미국항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 인사이트(InSight)호가 약 4억8000만km의 우주공간을 비행해 목적지인 화성에 착륙했다.

26일(현지시간) 인사이트호는 미 동부시간으로 오후 2시 54분께(한국시간 27일 오전 4시54분) 화성 착륙 소식을 전했다. 지난 5월5일 발사 이후 206일 만이다.

인사이트호가 무사착륙 했다는 신호가 확인되자 캘리포니아 제트추진연구소(JPL) 관제소는 일제히 환호했다.

인사이트호는 ‘공포의 7분’이라고도 불리는 ‘대기권 진입·하강·착륙(EDL)’의 가장 어렵고 중대한 고비를 무사히 넘겼다. 화성의 대기권은 지구의 1%밖에 안 돼 마찰력을 이용해 우주선의 하강 속도를 줄이는 것이 고난도의 기술을 요하기 때문.

주로 지표면과 생명의 흔적을 찾기 위해 주력한 과거 화성탐사선의 임무와 다르게 인사이트호는 화성 내부 탐사에 주력한다.

인사이트호는 착륙 후 1.8ｍ 길이의 로봇팔을 이용해 행성 표면에 지진계를 설치한다. 이 지진계는 화성에 있을지 모를 지진을 측정하고, 미세한 흔들림(wobble)을 계산해 행성 핵에 관한 단서를 얻게 된다.

또 지하 5ｍ까지 자동으로 파고들어 가는 못에 열 감지기를 달아 화성의 내부온도를 측정한다.

/정진수기자 sestar@sedaily.com