케어 박소연 대표 / 사진=연합뉴스

동물권단체 케어의 박소연 대표가 과거 무분별하게 안락사를 진행하고 사체를 암매장했다는 주장이 제기됐다.

16일 연합뉴스에 따르면 동물보호 활동가 박희태 씨는 “2015년 이전에도 박 대표는 자신이 운영하는 보호소에서 동물들을 무분별하게 안락사했다”고 주장했다. 그는 “특히 포천의 내촌 보호소에서 동물들을 안락사한 뒤 보호소 안에 파묻었다는 내부고발자 제보가 있어 포천시청 공무원과 점검차 현장을 방문하기도 했다”고 설명했다.

2011년 6월경 포천시청 공무원들과 내촌 보호소를 찾은 박씨는 보호소 직원들의 반발로 내부에 들어가지는 못했다.

그는 “박 대표 등이 사유지라고 막아 보호소 안에 들어갈 수 없었다. 대신 보호소 입구 인근에 있는 컨테이너 아래 의심 지역을 발굴해본 결과 동물 사체 3구가 나왔다”며 현장 사진을 공개했다.

발굴된 사체에 대해 박 대표는 아는 바가 없다고 주장했고, 암매장 사실을 입증하기 쉽지 않아 시에서도 별다른 조처를 내리지 못한 것으로 전해졌다.

이 주장은 전직 동물사랑실천협회 직원인 A씨의 증언과도 상당 부분 일치한다.

A씨는 “박 대표는 2005∼2006년 구리·남양주시 위탁보호소를 운영할 당시 안락사된 사체들을 냉동고에 보관하다가 공간이 없어지면 사체를 종량제 쓰레기봉투에 담아 남자 직원에게 멀리 내다 버리게 하거나 사체를 차로 옮겨 보호소 주변에 몰래 묻었다”고 주장했다.

A씨는 “2010년 1월에도 동사실 보호소는 개체 수가 너무 많아져 예외 없이 안락사가 있었다”며 “박 대표는 안락사한 동물들을 그냥 보호소 뒤편에 쌓아놓으라고 지시했고 사체를 모아놓은 데서 물이 흐르고 냄새가 나기도 했다”고 주장했했다. 방치가 어려워지면 박 대표가 보호소 주변에 묻어버렸다고도 설명했다.

시설에서 안락사시킨 동물의 사체는 의료 폐기물로 간주해 폐기물처리업체가 소각처리를 해야 하지만 비용 문제로 암매장했을 거라는 추측이다.

12일 오후 서울 광화문광장에서 열린 박소연 케어 대표 사퇴 촉구 기자회견 모습 / 사진=연합뉴스

박 대표가 케어의 후원금 3천여만원을 법률 자문에 쓴다며 부당하게 받아갔다는 의혹도 제기됐다.

전직 케어의 간부급 직원 B씨는 “박 대표가 2017년 ‘변호사 비용으로 필요하다’며 회계 담당 직원에게 3천300만원을 요구해 지급한 적이 있다”고 말했다.

그는 “박 대표가 현금으로 비용을 찾기를 원했지만 수표로 지급한 것으로 기억한다”며 “하지만 계약서라든지 영수증 증빙이 제대로 되지 않아 정확한 목적은 알 수 없었다”고 설명했다.

박 대표는 지난 15일 자신의 SNS에 글을 올려 “이번 사태에 대한 막중한 책임을 통감한다. 사죄의 말씀을 올린다”고 적었다.

그는 “급여를 받지 않기로 회계팀에 전달했다”며 “후원금이 끊어지는 상황에서 남은 동물을 위해 급여를 받지 않는 것이 최소한의 도리라고 생각한다”는 입장을 밝혔다.

박 대표는 이번 주 안으로 기자회견을 열어 의혹에 대해 소명하고 입장을 밝힐 예정이다.

/김진선기자 sestar@sedaily.com