통일부는 25일 북한 노동당 통일전선부장이 김영철에서 장금철로 교체됐다는 사실과 관련 “좀 더 지켜봐야 한다”고 조심스러운 입장을 보였다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 “통일부로서는 (장금철이) 공개적인 석상에 등장하거나 회담에 나와야 확인이 가능한 것”이라며 “정보기관이 언급한 사항에 대해 통일부가 확인하기는 적절하지 않다”고 말했다.

그는 장금철에 대해 “4월 10일 (제7기 4차 노동당 전원회의) 이전에는 북한 매체 보도가 된 바가 없는 인물”이라고 밝혔다.

그는 “지금까지 확인한 바로는 이전의 회담이나 정부 차원의 교류행사에 참석 기록을 가지고 있지 않다”며 “2006년 4월 고려호텔에서 개최된 18차 남북장관급회담 만찬 행사에 ‘장금철’이 참석한 기록은 있지만, 직책과 사진 모두 없어 동명이인 참석 여부가 확인되지 않고 있다”고 설명했다.

이 당국자는 김영철의 경우 지난 12일 당 정치국 인원, 국무위원회 위원, 최고인민회의 상임위원회 인원의 기념사진에서 식별됐지만 이날 보도를 마지막으로 북한 매체에서 호명되거나 보이지 않았다고 전했다.

국회 정보위원회 관계자는 전날 북한에서 대미·대남 업무를 담당하는 통일전선부장이 김영철 당 부위원장에서 장금철 조선아시아·태평양평화위원회 위원으로 교체됐다고 밝혔다. 장 부장은 50대 후반으로, 민족화해협의회(민화협)와 조선아시아·태평양평화위원회에서 민간 교류 관련 업무를 담당한 경력이 있는 것으로 알려진 것 외 그간의 행적이 외부에 알려지지 않았다.

김 부위원장은 지난 2월 말 하노이 북미정상회담 결렬 이후 김정은 북한 국무위원장의 첫 외유인 러시아 블라디보스토크 방문에 빠지면서 대미·대남 업무에서 빠진 게 아니냐는 분석이 제기됐다.
/박우인기자 wipark@sedaily.com