백희나 작가. /아스트리드 린드그렌상 홈페이지

“스웨덴 정부가 스웨덴 국민의 세금으로 세계에 주는 상이라고 합니다. 사회적 의미가 큰 상입니다. 저의 이번 수상이 아동·청소년 문학의 중요성, 그리고 아동·청소년 인권의 소중함을 널리 알리는 계기가 됐으면 합니다.”

그림책 ‘구름빵’의 백희나 작가가 지난달 31일(현지시간) ‘아동문학계의 노벨상’으로 불리는 아스트리드 린드그렌상 올해의 수상자로 선정됐다. 예상하지 못했던 낭보다. 현재 태국에 체류 중인 백 작가는 1일 서울경제와 전화 인터뷰에서 “개인적으로 큰 영광인 건 당연하고 더불어 아동과 청소년 문학계 종사자 모두에게 동기부여가 됐으면 좋겠다”고 말했다.

아스트리드 린드그렌상은 스웨덴 정부가 ‘내 이름은 삐삐 롱스타킹’으로 전 세계 독자를 웃고 울렸던 국민 작가 아스트리드 린드그렌을 기리기 위해 지난 2002년 제정했다. 백 작가는 67개국 240명의 쟁쟁한 작가들 사이에서 한국 작가로는 처음으로 수상의 영예를 안았다. 상금은 500만크로나(약 6억460만원)다.

아스트리드 린드그렌상 홈페이지.

■심사위 “경이의 세계로 향하는 관문”

심사위원회는 백 작가에 대해 “한국에서 가장 인정받는 그림책 작가 중 한 명”이라며 “소재와 표정·몸짓 등에 대한 뛰어난 감각으로, 영화 같은 그림책이라는 무대 위에 고독과 연대의 이야기를 올린다”고 선정 이유를 밝혔다. 심사위는 또 “백 작가의 환원적 미니어처 세계에 구름 빵과 달 샤베트, 동물들, 장수탕 선녀님, 그리고 사람들이 모여든다”며 “그의 작품은 감각적이고 아찔한 경이의 세계로 향하는 관문”이라고 호평했다.

백 작가는 이번 수상에 대해 “기쁜 일인 건 틀림없다”면서도 “요즘 우리 사회에 아이들이 존중받지 못하는 일이 너무 많아 안타깝다”고 말했다. 아이들을 위한 책을 만드는 작가로서 사회적 공분을 사는 사건·사고를 지나칠 수 없기 때문이다. 그는 “스쿨존 사고도 그렇고 n번방 사태는 말할 것도 없다. 법적 처벌뿐 아니라 양심의 문제”라고 목소리를 높였다. 이어 아동·청소년 인권에 대한 사회적 의식 결여가 아동·청소년 문학의 가치를 인정하지 않는 분위기, 더 나아가 관련 문학 종사자 권리에 대한 인식 부족으로 이어진다고 지적했다. 그 대표적인 사례가 현재 자신이 직접 겪고 있는 ‘구름빵’ 저작권 소송 문제라고 말했다.

백희나 작가의 그림책 ‘알사탕’ 속 한 장면.

■백 작가 “구름빵 저작권 소송으로 심신 힘들어”

백 작가는 한국은 물론 전 세계 어린이들이 열광한 ‘구름빵’으로 2004년 데뷔했다. ‘구름빵’은 고양이 남매가 엄마와 함께 구름 빵을 만들어 아침을 거른 채 허둥지둥 출근한 아빠에게 가져다주는 내용이다. 애니메이션과 뮤지컬로도 제작돼 큰 인기를 누렸고 캐릭터 상품도 출시됐다. 하지만 책을 낼 당시 출판사와 저작권 일괄 양도계약을 맺었던 탓에 정작 작가가 손에 쥔 수익금은 2,000만원도 되지 않아 출판계에서 논란이 됐다. 뒤늦게 출판사를 상대로 저작권 소송을 냈지만 1·2심에서 패소했고 지금은 상고 후 대법원의 최종 판결을 기다리고 있다. 상고 직후 백 작가는 “제 아이 구름빵을 돌려달라. 작가에게 창작물은 자식과 같다”는 말로 심경을 밝히기도 했다. 백 작가는 “소송으로 심신이 너덜너덜해졌지만 이번 수상으로 심폐소생술을 받은 느낌”이라면서 “언론과 법조계가 힘없는 자들의 편이 되어달라”고 거듭 호소했다.
/정영현기자 yhchung@sedaily.com