대법원장 후보로 지명된 조희대 후보자가 9일 오전 안철상 대법관을 접견하기 위해 서울 서초구 대법원으로 들어서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

조희대 대법원장 후보자는 9일 "어깨가 많이 무겁다. 열심히 하겠다는 생각 뿐이다"라는 지명 소감을 밝혔다. 지난 8일 대법원장 후보자로 지명된 조 후보자는 이날 대법원장 권한대행 안철상 대법관을 접견하기 위해 대법원을 방문한 자리에서 지명 소감을 묻는 취재진들의 질문에 이같이 답했다.

그는 앞서 후보자 지명을 한 차례 고사한 이유에 대해 "중책을 맡기는 부족한 사람이라고 생각한다"며 "한 차례가 아니라 수십 수만번 고사하고 싶은 생각이다. 사법부는 물론이고 우리나라와 국민들에게 누를 끼치지 않을까 두렵고 떨린다"고 했다.

조 후보자는 지난달 6일 국회에서 임명동의안이 부결된 이균용 전 대법원장 후보자 등을 검증, 지명하는 과정에서도 후보군에 포함됐다. 당시 대통령실에서 직접 조 후보자를 찾아가는 등 설득에 나섰지만 조 후보자가 고사한 것으로 전해졌다.

사법부 신뢰회복을 위한 최우선 과제에 대해서는 "지금 당장은 청문회 준비에 최선을 다하겠다는 생각 뿐"이라며 "혹시 기회가 주어진다면 그 때 사법부 구성원들과 함께 허심탄회하게 논의해보겠다"고 말했다. 보수색체가 강해진다는 일각의 우려에 대해서 조 후보자는 불교 금강경 법구인 무유정법(無有定法)를 인용해 "정해진 법이 없는 게 참다운 법이라는 얘기"라며 "한평생 법관 생활을 하면서 한 번도 좌우에 치우치지 않고 중도의 길을 걸으려고 했다. 걱정하지 않으셔도 된다"고 전했다.

1957년생인 조 후보자는 정년이 70세인 대법원장 규정상 임기 6년을 다 채우지 못한다. 대법원장으로 임명될 경우 조 후보자의 정년은 2027년 6월이다. 이에 대해 그는 "기간이 문제가 아니라 단 하루를 하더라도 진심과 성의를 다해서 헌법을 받들겠다"고 답했다.