충북 진천에 위치한 교촌에프앤비 자회사 BHN바이오 소스 공장에서 제품이 포장되고 있다. 진천=황동건 기자

세척기에서 뿜어져 나온 거품이 껍질과 꼭지를 제거한 깐마늘을 쉴 새 없이 씻어낸다. 약 70℃ 온도에 마늘 겉면을 살균한 뒤 재빠르게 냉각시키고 나면 전처리가 끝난다. 이렇게 준비된 마늘은 분쇄돼 교촌치킨 소스 제조 공정에 투입된다. 국내 뿐 아니라 교촌치킨 해외 7개국 전 매장에서 판매되는 소스가 오직 이 곳에서만 생산된다. 교촌에프앤비(339770)가 지난 26일 처음으로 언론에 공개한 충북 진천 소스 생산 현장의 모습이다. 김태윤 BHN바이오 진천공장장은 “원물 손상 없이 세균만 죽일 수 있도록 살짝만 데치는 식”이라며 “빨리 냉각해야 생마늘 향이 유지된다”고 설명했다.

이날 찾은 충북 진천군 BHN바이오는 교촌에프앤비가 보유한 프랜차이즈 치킨업계 유일의 자체 소스공장이다. 하루 최대 40톤, 연간 1만2465톤의 소스가 여기서 생산된다. 연면적 9392㎡에 부지 규모는 1만5375㎡에 달한다.

교촌의 소스는 대부분 ‘비가열’ 공법으로 만든다. 가열 방식보다 유통기한이 짧고 원가가 비싸지만 영양 손실을 최소화하고 진한 맛을 살리기 위해서다. 청양 홍고추에 열을 가하지 않고 짜내 생산되는 교촌 ‘레드 소스’가 대표 제품이다.

충북 진천에 위치한 교촌에프앤비 자회사 BHN바이오 소스 공장에서 제품이 포장되고 있다. 사진 제공=교촌에프앤비

가열하지 않았기 때문에 위생상 불리하지만, 사람의 개입을 최소화하는 방식으로 대응했다. 실제 이 공장 포장실에는 외부 공기나 먼지가 안으로 들어오지 않는 ‘양압’ 공간이 구축돼 있었다. 병원의 ‘음압’ 병동과는 반대인 셈이다. 공장 완제품 적재실은 아예 무인으로 운영된다. 송원엽 BHN바이오 대표는 “100명 정도가 일해야 하는 면적과 장비를 갖췄지만 우리 공장은 27명이 근무하면 충분하다”고 말했다.

농민 임천섭씨가 경북 영양군에 위치한 자신의 밭에서 교촌에프앤비 소스 자회사 BHN바이오(BHNBIO)에 공급할 고추를 수확하고 있다. 사진 제공=교촌에프앤비

교촌은 국내산 농산물 사용을 고집하면서 농가와 상생하고 있다. 계약재배를 통해 납품 단가 불확실성을 줄이고, 대금 정산도 2주 이내에 끝낸다. 교촌이 최근 3년간 매입한 청양홍고추 물량 총 2800톤 중 58%가 계약재배를 통해 조달됐다. 같은 기간 간장 소스에 들어가는 국내산 마늘은 700톤, ‘허니’ 메뉴에 쓰이는 아카시아꿀은 315톤을 구매했다. 교촌 측은 “지역농협 등을 통해 회사가 직접 원물을 운송하기 때문에 농가 입장에선 세척·선별·건조·포장 등의 작업을 생략할 수 있다”고 강조했다.

교촌은 향후 위탁 생산한 제품을 바탕으로 해외 시장 공략에 박차를 가할 계획이다. K푸드가 주목받는 지금이 세계 시장 진출의 적기라는 판단에서다. 글로벌 기업인 ‘칙펠레’와 ‘난도스’는 치킨 소스만으로 연간 수천억원 규모의 매출을 올리고 있을 정도로 시장 전망도 낙관적이다. 송 대표는 “동원그룹과 생산한 ‘마라시리즈’ ‘면발의신’ 등을 최근 코스트코에 납품했다”면서 “연말 수출을 목표로 고기·떡볶이소스도 준비중”이라고 전했다.

지난 26일 BHN바이오 충북 진천 공장에서 송원엽 대표가 소스 생산에 활용되는 재료에 대해 설명하고 있다. 사진 제공=교촌에프앤비