2024년 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 SK 이천포럼에 참석한 이석희 SK온 대표이사 사장이 취재진의 질의에 답변하고 있다. 뉴스1

이석희 SK(034730)온 사장이 SK엔무브와 합병 후 사내독립기업(CIC)으로 운영할 것이란 계획을 처음으로 공식화했다. 합병에 따른 단기적 실적 개선에 기대기 보다는 2차전지의 경쟁력 강화와 흑자 전환에 사활을 걸겠다는 의지도 내비쳤다.

이 사장은 18일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 SK 이천포럼에서 취재진과 만나 “(합병하는) SK엔무브는 사내독립기업(CIC) 형태로 운영한다”며 “통합 작업을 위한 태스크포스(TF)가 가동되고 있다”고 밝혔다. 사실상 ‘한 지붕 두 가족’ 체제로 운영해 각 사의 독립성과 전문성을 유지하겠다는 전략이다.

SK이노베이션(096770)은 지난달 30일 자회사인 SK온과 SK엔무브의 합병을 결정했다. 전기차 시장의 일시적 수요 둔화, 이른바 캐즘으로 어려움을 겪는 SK온의 재무구조를 개선하기 위한 조치다. SK온은 오는 11월 1일 SK엔무브를 흡수하는 방식으로 합병을 마무리할 계획이다. 알짜 자회사인 SK엔무브는 지난해에도 1조 원에 육박하는 영업이익을 기록한 바 있어 합병이 완료되면 SK온의 재무 건전성은 크게 향상될 전망이다.

이 사장은 합병에 따른 단기적 실적 개선 효과에 연연하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 “회사의 실적보다는 우리 업인 2차전지 턴어라운드에 온 신경을 쓰고 있다”며 “본원적 경쟁력 강화가 더 중요하다”고 강조했다. 2차전지 사업의 흑자 전환 시점에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 이 사장은 “하반기 불확실성이 있지만 시장 상황에 유연하게 잘 대처해 나갈 것”이라며 “우리가 추진하고 있는 운영 효율화(OI)가 얼마나 빠른 속도로 잘 진행되느냐에 달렸다”고 설명했다.

실적 개선의 열쇠는 미국 공장이 쥐고 있다고 밝혔다. SK온은 현재 미국에서 단독 공장인 SK배터리아메리카(SKBA) 2곳을 운영 중이며 올해 3분기에는 포드와의 합작공장인 블루오벌SK(BOSK) 켄터키 1공장도 가동을 시작할 예정이다. 그는 “미국 공장의 가동률이 굉장히 좋아졌다”면서 “이를 계속 유지하느냐가 핵심이고 고객들과 긴밀히 협업하고 있다”고 말했다.

주요 완성차 고객사와의 신규 계약 논의도 활발히 진행 중이라고 덧붙였다. 이 사장은 “지금 시점에 언급하기 어려우나 고객사와 계속 (계약에 대해) 논의하고 있다”고 전했다.

한편 이 사장은 미국 추가 투자 계획에 대한 질문에는 “투자 불확실성이 있어 권역별로 잘 대처해 나가도록 하고 있다”고 답했다.

최태원 SK 회장이 18일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 열린 '이천포럼 2025'에 참석해 있다. 최태원(왼쪽부터) SK 회장, 김선희 SK 이사회 의장, 최재원 SK 수석부회장, 김용학 SK텔레콤 이사회 의장이 강연을 듣고 있다. 사진 제공=SK