손흥민. AFP연합뉴스

영국 BBC 방송 미국 메이저리그사커(MLS)에서 폭발적인 활약을 선보이고 있는 손흥민(LA FC)에 아낌 없는 찬사를 보냈다.

BBC는 8일 "완벽한 영입-LA에서 메시급 효과 보여준 손흥민"이라는 제목의 기사를 통해 손흥민의 활약을 조명했다. BBC는 기사에서 "손흥민의 MLS 데뷔 두 달은 선수와 구단 모두에 최상의 선택이 절묘하게 맞아 떨어진 보기 드문 사례로 평가된다"고 분석했다.

손흥민은 지난 8월 MLS 역대 최고 기록인 약 2650만 달러(368억 원)에 잉글랜드 프로축구 토트넘에서 LA FC로 이적했다. 이후 손흥민은 9경기 만에 공격 포인트 10개(8골 2도움)를 뽑아내며 그야말로 펄펄 날고 있다.

BBC는 MLS 축구 해설위원 맥스 브레토스를 인용해 손흥민의 강점은 무엇보다도 팀에 빠르게 녹아드는 유연함이라고 꼽았다.

브레토스는 "손흥민은 매우 이례적으로 팀에 합류한 이후부터 곧바로 경기를 뛰기 시작했으며, 거의 매 경기 풀타임을 소화하고 있다"며 "팀원들이 손흥민을 얼마나 좋아하는지 보면 마치 그가 몇 달 동안 함께한 선수처럼 느껴진다"고 평가했다.

이어 그는 "크리스티아누 호날두가 MLS에 온다면 분명 큰 변화를 가져오겠지만 사실상 그 구단은 호날두의 팀이 돼버릴 것"이라며 "그와 반대로 손흥민은 LA FC의 정체성을 지키면서 완벽하게 녹아들었다"고 설명했다.

BBC는 손흥민의 활약을 두고 앞서 MLS 무대로 옮겨 온 리오넬 메시(인터 마이애미)와 견줄 만하다고 전하기도 했다. BBC는 "아직 메시 수준에는 미치지 못하지만 손흥민의 영향력은 대단하다"며 "그의 입단식은 튜브에서 조회 수가 20만이 넘었고 LA FC의 소셜미디어 조회수는 손흥민이 합류한 이후 약 340억회를 기록했다"라고 전했다.